Американская ракета-носитель Atlas V с космическим аппаратом Solar Orbiter для первого в истории исследования полярных областей Солнца в понедельник стартовала с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, сообщило Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Старт ракеты со спутником был осуществлен в 07:03 мск.
В рамках совместного проекта Европейского космического агентства (ESA) и NASA зонд будет выведен на полярную орбиту в 42 млн км от Солнца, то есть ближе, чем находящийся от него Меркурий.
В этих целях спутник массой 1,8 тонн, стоимость которого оценивается в 1,5 млрд долл., должен будет совершить несколько пролетов вблизи Венеры и один пролет рядом с Землей, чтобы выйти на эллиптическую гелиоцентрическую орбиту Меркурия для последующего изучения полярных областей Солнца.
Спутник будет испытывать интенсивное тепловое излучение, поэтому он оснащен особыми щитами из высокотемпературных солнечных панелей.
Миссия Solar Orbiter продлиться около семи лет. Solar Orbiter начнет проведение исследований уже в мае, однако целевая операция начнется в ноябре 2021.
Исследователи планируют, что космический аппарат сможет провести в непосредственной близости от Солнца несколько лет, наблюдая за поверхностью ее полярных областей.
Автоматический космический аппарат Solar Orbiter Европейского космического агентства также оснащён аппаратурой исследования солнечного ветра, магнитного поля и вспышек на Солнце.