Ракета New Shepard компании Джеффа Безоса Blue Origin совершила очередной удачный суборбитальный полёт с полезной нагрузкой на борту и вернулась на Землю, следует из трансляции компании.
Пуск прошёл с частного космодрома компании в западном Техасе в 18:31. В отличие от предыдущей миссии ракеты, этот полёт проходил без экипажа на борту.
Нижняя ступень осуществила мягкую посадку на посадочную площадку в пустыне на западе штата Техас через 7 минут после начала полёта. Капсула с собранными научными данными успешно приземлилась через 10 минут после старта.
Согласно данным компании, на борту ракеты New Shepard находились 18 коммерческих исследовательских грузов (11 из них по соглашению с NASA), которые собирали научные данные во время нахождения в невесомости.
Отмечается, что на внешней поверхности бустера ракеты была оборудована разработанная NASA система датчиков, которая, если испытания окажутся успешными, может использоваться при посадке спускаемого аппарата на Луну в 2024 году.
По заявлениям NASA, при снижении космического корабля к Луне испытуемая система должна делать снимки поверхности и сравнивать их со снимками, ранее сделанными спутниками на её орбите, тем самым давая кораблю информацию о его местонахождении. Затем система направит на поверхность лазерные лучи, которые, отражаясь, дадут программе информацию о потенциальных угрозах и неровностях при посадке.
Предыдущий полёт ракеты произошёл 20 июля, в нём участвовал сам владелец компании - Джефф Безос.
Компанию в полете американскому предпринимателю составили его брат Марк, прождавшая своего полета 60 лет 82-летняя летчица Уолли Фанк (прошедшая подготовку для космического полета еще в 1960-х, но так и не полетевшая), а также 18-летний Оливер Дэемен, полетевший вместо таинственного победителя аукциона Blue Origin на первый полет. Пассажир, купивший билет за $28 млн, решил принять участие в следующей миссии New Shepard.