Зонд Solar Orbiter в субботу при сближении с Землей для снижения скорости посредством торможения о ее атмосферу успешно миновал фрагменты орбитального космического мусора, сообщило Европейское космическое агентство (ESA).

"Наша станция в Австралии получила сигнал от зонда Solar Orbiter!, - говорится в сообщении. - Космический корабль совершил благополучный пролет вблизи Земли".

Максимальное сближение с Землей было в 8:30. В это время зонд летел на высоте 460 км. А в 11:30 он уже покинул опасную зону (около 40 тыс. км над Землей) и продолжил свою миссию.

Сброс скорости выведет космический зонд на эллиптическую гелиоцентрическую орбиту, необходимую для будущих шести сближений с Венерой. Скорректировав орбиту, космический аппарат приблизится к Солнцу и сможет впервые в истории сделать снимки его полярных областей под прямым углом.

Миссия Solar Orbiter стоимостью $1,5 млрд является совместным проектом NASA и ESA. Зонд был запущен феврале 2020 года. Согласно плану, миссия продлится около семи лет. Solar Orbiter начал проводить исследования уже в мае, однако целевая операция начинается в ноябре 2021 года.

Планируется, что космический аппарат проведет в непосредственной близости от Солнца несколько лет, изучая ее поверхность и полярные области.

Помимо различных научных приборов, зонд оснащен специальным теплозащитным щитом. Он позволит зонду приближаться к Солнцу на расстояние до 42 млн км.