В Ираке подводят итоги крупнейшего за последнее время боевого столкновения, произошедшего в воскресенье в священном для шиитов городе Эн-Наджафе. Там имело место длительное сражение между иракскими силами, поддержанными американскими боевыми вертолетами, и вооруженными формированиями шиитской секты "Аль-Махдавия" ("Солдаты неба").
По предварительным официальным данным, в ходе боев убиты 250-300 боевиков. Эти сведения, которые приводит городская полиция, оценочные, поскольку найдены к настоящему моменту только 54 тела.
Правительственные силы также информируют о потерях, но значительно меньших: в рядах полиции убиты 3 человека и ранен 21, армия признает потерю 3 военнослужащих. Американское командование признало потерю боевого вертолета и гибель двух членов экипажа, но не уточнило, был ли он сбит боевиками.
Представитель правительства Ирака Али Дабак привел некоторые сведения о группировке, против которой проводилась операция. Ее возглавляет некто Ахмед Хасани, являющийся ее духовным лидером. Он заявляет, будто представляет Махди - так называемого скрытого имама, прихода которого много веков ожидают мусульмане-шииты.
"Его (Хасани - ИФ) цель - нанести удары по шиитским институтам и затем провозгласить себя лидером иракских мусульман", - сказал А.Дабак. По его словам, члены возглавляемой им группы являются "шиитскими раскольниками".
Столкновения в Эн-Наджафе произошли в особый для шиитов момент, когда они отмечают одно из главных торжеств - "Ашуру", приуроченное к смерти в 680 году внука пророка Мухаммеда - имама Хусейна. Его мученическая гибель стала моментом окончательного раскола между двумя ветвями ислама - суннитами и шиитами.
Кульминация торжеств, центром которых являются Эн-Наджаф и соседний город Кербела, наступит во вторник. Обычно там собираются до 2 млн паломников. Власти Ирака предпринимают максимальные усилия, чтобы обеспечить безопасность в это время.
Воскресный день был отмечен в Ираке не только этими столкновениями. Всего за минувшие сутки был убит 61 человек, преимущественно в результате ряда терактов в Багдаде. Найдены также тела 54 человек, убитых неизвестными ранее.