Президент США Барак Обама подписал законопроект, разрешающий НАСА эксплуатировать МКС, по крайней мере, еще 10 лет и выполнить дополнительный полет шаттла к ней летом 2010 года, а также ускорить разработку тяжелой ракеты-носителя для полетов к астероидам и планетам.
"Этот законопроект поддерживает президентский амбициозный план для НАСА, впервые вводящий новые границы инноваций и открытий. В соответствии с этой директивой, мы продлим операции на МКС, по крайней мере, до 2020 года", - приводятся в сообщении Национального аэрокосмического агентства слова его администратора Чарльза Болдена.
Ч.Болден отметил, что НАСА будет способствовать росту промышленности коммерческой космической транспортировки, что позволит агентству сосредоточить свои усилия для начала работы над ракетой-носителем тяжелого класса для отправки астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты.
Подписанный Б.Обамой законопроект предусматривает, что в следующем году бюджет НАСА составит $19 млрд, а всего в период до 2013 года на реализацию планов агентства будет выделено около $58 млрд.
Законопроект поможет НАСА начать реализовывать программу, предусматривающую к 2025 году посещение астронавтами астероида и пилотируемый полет к Марсу в 30-х годах нынешнего столетия.