Количество космического мусора на околоземной орбите близко к катастрофическому, при этом остановить процесс засорения космоса уже невозможно, считает действительный академический советник Академии инженерных наук РФ Юрий Зайцев.
"Близкое к катастрофическому состояние засоренности околоземного космического пространства, которое уже сейчас наносит ощутимый вред космической деятельности человека, стало следствием недальновидного отношения к этой проблеме, особенно на ранних стадиях освоения космического пространства. Радикальная переоценка отношения к этой проблеме происходит лишь в последние годы. Вместе с тем сегодня мы наблюдаем ситуацию, которую никто не знает, как разрешить", - сказал он "Интерфаксу-АВН" в среду.
По его словам, в ближнем космосе находиться свыше 14 тыс. фрагментов космического мусора размером более 10 см, столкновения с которыми могут вывести космический аппарат из строя. Число тел размером до 10 см достигло 200-250 тыс., от 0,1-1 см приблизилось к 70-80 млн. "Они также могут нанести серьезный вред космическим аппаратам", - сказал Ю.Зайцев.
Он напомнил, что за более чем десятилетний период эксплуатации Международной космической станции в пилотируемом режиме ее экипаж трижды был вынужден укрываться в "Союзах" в связи с риском столкновения станции с фрагментами космического мусора. Последний раз это случилось 24 марта 2012 года. Два других случая произошли 28 июня 2011 года и 12 марта 2009 года.
К космическому мусору относят старые спутники, последние ступени ракет-носителей, обломки конструкций, разгонные блоки. "Они сталкиваются друг с другом, отчего количество малых фрагментов постоянно растет. Это опасно тем, что после достижения некоего критического уровня может начаться лавинообразно рост их числа вследствие взаимных столкновений", - отметил эксперт.
Ю.Зайцев считает, что эффективного способа борьбы с космическим мусором пока не придумали, поэтому остается лишь как-то пытаться уменьшить процесс его дальнейшего образования. Например, эксперт предлагает выжигать или стравливать оставшееся в баках ступеней ракет-носителей и разгонных блоков топливо, чтобы они не взрывались, образуя облака осколков.
"Радикальным методом предотвращения дальнейшей засоренности космоса может стать и принудительный ввод космического аппарата в атмосферу сразу после прекращения его активного существования. И, наконец, обязательным должен стать перевод отработавших объектов на так называемые орбиты захоронения в конце срока функционирования", - сказал он.
"Однако следует заметить, что даже при самой жесткой политике борьбы с засорением космоса, остановить этот процесс уже невозможно. Можно только замедлить темп засорения, но не снизить общую массу космического мусора", - отметил Ю.Зайцев.
Он обратил внимание еще на один - военный - аспект угроз со стороны космического мусора.
Случайное повреждение военного спутника США или России таким мусором может быть расценено как спланированная акция, что способно привести к конфликту, сказал Ю.Зайцев.
"Уже сегодня военные ведомства и США, и России, и других стран несут ощутимый ущерб от повреждений их космических аппаратов космическим мусором. Не исключено, что столкновение космического мусора с военным аппаратом, приведшее к внезапному прекращению его работы, может быть воспринято как нападение и спровоцировать ответные меры со всеми вытекающими последствиями", - сказал он.