В летний сезон, когда в Арктике тают льды, белые медведи могут проплывать более 350 км в поисках льдин. К такому выводу пришли специалисты Геологической службы США, изучавшие особей самых крупных наземных хищников класса млекопитающих в период с 2004 по 2009 годы.
Ученым удалось надеть на 52 белых медведей ошейники, оборудованные GPS. При этом изучать пришлось только самок вида, поскольку шеи самцов оказались слишком толстыми для высокотехнологичных ошейников.
Согласно данным GPS-устройств, медведицы в течение нескольких дней в среднем проплывали более 150 км в поисках льдины, однако самой выносливой из них удалось преодолеть ни много ни мало 350 км.
Исследователи отмечают, что на момент начала исследования 10 самок имели детенышей, и шестерым из них удалось в итоге не отстать от матерей во время длительных заплывов.
"Наблюдения показали, что некоторые детеныши также способны преодолевать значительные расстояния в воде, - говорит ведущий исследователь проекта Энтони Пагано. - Что касается остальных четырех детенышей, то мы не знаем, потерялись ли они во время заплывов или вовсе не отправлялись вместе с матерями".
Способность белых медведей отправляться в далекие плавания была известна ученым еще давно, однако мало кто полагал, что арктические хищники способны находиться в холодной воде до 10 дней, преодолевая при этом от 150 до 350 км. Специалисты считают, что эта способность белых медведей могла значительно улучшиться только в последние десятилетия в связи с обильным таянием льдов Северного Ледовитого океана, поскольку им становится все труднее отыскать твердую поверхность в летней Арктике.
Ученые считают, что глобальное потепление угрожает существованию белых медведей. Однако, тот факт, что животные, как выяснилось, в состоянии проплывать сотни километров, внушает специалистам оптимизм - их выносливость может помочь им справиться с дефицитом льдов в морях Арктики.