Европейский научный спутник GOCE после почти 3-летнего полета ориентировочно 1 октября может войти в плотные слои атмосферы, а его несгоревшие обломки - упасть на Землю, сообщается на сайте американской системы контроля космического пространства.
По предыдущему американскому прогнозу, это событие должно было состояться 19 сентября. По мере приближения новой прогнозируемой даты американское Стратегическое командование будет уточнять время и возможный район падения обломков спутника, который, по американским данным, имеет линейные размеры в 4 метра.
Со своей стороны европейцы утверждают, что GOCE еще достаточно долго будет работать на орбите.
"Действительно, Европейское космическое агентство (ЕКА) выполнило плановое снижение высоты орбиты спутника. Это сделано с тем, чтобы улучшить качество данных, получаемых научной аппаратурой спутника", - пояснил "Интерфаксу-АВН" глава постоянного представительства ЕКА в Москве Рене Пишель.
"Ни о каком падении речь не идет. Спутник управляем, и он проработает на орбите еще достаточно долго", - сказал он.
Космический аппарат GOCE массой 1200 кг был запущен 17 марта 2009 года с космодрома Плесецк с помощью российской ракеты-носителя "Рокот". Он предназначался для изучения влияния гравитационного поля Земли на океанические течения, слежения за уровнем воды в океане и климатом. Первоначально предполагалось, что спутник будет работать в течение 20 месяцев.