Запущенный в 2009 году для изучения гравитационного поля Земли европейский научный спутник GOCE выработал свои запасы топлива и в ближайшее время войдет в плотные слои атмосферы, сообщил в понедельник "Интерфаксу-АВН" глава постоянного представительства Европейского космического агентства (ЕКА) в Москве Рене Пишель.
"В ЕКА полагают, что это произойдет в ближайшие две - три недели", - уточнил он.
По его словам, запасы компонентов топлива на борту спутника иссякли в ночь с воскресенья на понедельник. "В этой связи ЕКА объявило о завершении миссии спутника", - сказал он.
В ЕКА полагают, что спутник массой свыше 1 тонны развалится при входе в плотные слои атмосферы. Тем не менее, существует вероятность того, что отдельные фрагменты спутника могут достичь поверхности Земли. Где точно это может случиться, станет известно позднее.
Ранее ЕКА дважды выполняло операции по уменьшению высоты орбиты спутника с тем, чтобы улучшить качество данных, получавшихся научной аппаратурой космического аппарата. Первая такая операция выполнялась в августе 2012 года. Тот маневр спутника был замечен американской системой контроля космического пространства. Американские специалисты даже на время внесли его в каталог объектов, падение которых на Землю ожидалось в течение ближайших 60 суток. Затем эта информация была исправлена.
Космический аппарат GOCE запущен 17 марта 2009 года с космодрома Плесецк с помощью российской ракеты-носителя "Рокот". Он предназначался для изучения влияния гравитационного поля Земли на океанические течения, изменения уровня воды в океане и климат. Первоначально предполагалось, что его миссия продлится 20 месяцев.