Зонд НАСА Maven, призванный изучить причины изменения структуры атмосферы Марса, успешно продолжает полет, отдалившись уже на 22,5 тыс. км от поверхности Земли, сообщили во вторник в НАСА.
"В данный момент аппарат движется в 22,5 тыс. км от Земли и держит курс на Марс", - заявил один руководителей проекта по запуску зонда Maven Дэвид Митчелл.
Марсианский зонд Maven был выведен в космическое пространство ракетой "Атлас" с разгонным блоком "Центавр". Старт ракеты был осуществлен в понедельник с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Спустя практически час после старта зонд отделился от разгонного блока и самостоятельно направился по направлению к Красной планете.
Ожидается, что Maven достигнет Марса через примерно десять месяцев -22 сентября 2014 года. Впоследствии зонд будет вращаться вокруг Марса по эллиптической орбите, высота этого вращения будет варьироваться в пределах от 150 до 6,2 тыс. км.
Основной целью научной миссии является установление причин изменения состава марсианской атмосферы. Существует гипотеза, согласно которой в прошлом Красная планета имела гораздо более плотную атмосферу, которая могла обеспечивать более теплый климат, предполагающий возможное наличие на поверхности Марса воды в жидком состоянии.
Ученые предполагают, что с течением времени атмосфера Марса становилась все более тонкой. По их мнению, марсианская атмосфера может в буквальном смысле "выдуваться" солнечным ветром в связи со слабыми гравитационными силами, действующими на Красной планете.
В настоящий момент атмосфера на Марсе тонкая и холодная. В частности, этот фактор не позволяет воде находиться на планете в жидком состоянии.
На зонде установлено научное оборудование, призванное проанализировать динамику исчезновение марсианской атмосферы, состав и скорость движения частиц атмосферы, а также причины указанного процесса.
Стоимость научной программы оценивается в $671 млн, Эта экспедиция является десятой миссией НАСА к Марсу и первой миссией, сконцентрированной исключительно на изучении атмосферы Красной планеты.