Самолеты ВВС Австралии не прекратят полеты над рядом спорных островов в Южно-Китайском море, несмотря на негативную реакцию со стороны Китая, заявила министр обороны Австралии Марисс Пейн.
Разведывательные самолеты австралийских ВВС совершают регулярные полеты над этим районом моря с 25 ноября по 4 декабря 2015 года. Министр назвала эти действия "рутинным патрулированием".
"Мы постоянно осуществляем навигацию в регионе в конструктивном ключе", - сказала М.Пейн журналистам.
Китай, претендующий несколько архипелагов в Южно-Китайском море, построил ряд рукотворных остров, что вызвало протесты других стран Юго-Восточной Азии. В частности, на острова Наньша (Спратли) претензии предъявляют также Вьетнам, Малайзия, Филиппины и Бруней.
Напряженность в отношениях Китая и США вызвал демонстративный проход американского ракетного эсминца в 12-мильной зоне островов в октябре 2015 года. Китай предупредил, что такие действия могут стать причиной вооруженных конфликтов.
Англоязычная китайская газета Global Times заявила, что полеты военных самолетов Австралии могут иметь серьезные последствия.
"Самолетам ВВС Австралии лучше было бы не появляться в район Южно-Китайского моря, чтобы "не быть вовлеченными", и не испытывать терпение Китая, летая над его островами", - написала она, подчеркнув: "Все должны постоянно проявлять осторожность. Будет обидно, если в один прекрасный день самолет сверзнется с небес, и это будет австралийский самолет".