Папа римский Франциск, прибывший в понедельник в Ригу, поздравил Латвию со 100-летием независимости, отметив, что в прошлом страна столкнулась со сложными социальными, политическими, экономическими и духовными вызовами, сообщает агентство BNS.
Но сегодня, по его словам, республика стала одним из важнейших культурных, политических и судоходных центров региона.
"Вы все слишком хорошо знаете цену свободы, за которую должны были бороться вновь и вновь", - заявил понтифик, выступая в Президентском дворце в Риге.
Он назвал независимость Латвии не только "подарком, но и задачей каждого".
"Работать во благо свободы - это взять обязательства интегрировать развитие отдельных людей и общества", - подчеркнул папа римский.
"Если сегодня можно праздновать, то благодаря тем, кто показал пример и открыл двери будущему, кто оставим вам эту же ответственность: открывать двери в будущее, смотря на все как служение жизни, создание жизни", - добавил он.
Позднее понтифик отправится к памятнику Свободы, там он встретится с детьми, молодежью, семьями.
Латвийский президент Раймондс Вейонис, в свою очередь, отметил, что визит папы римского Франциска станет сильным импульсом для жителей Латвии на пути к достоинству, свободе и справедливости.
"Ваш визит вдохновит и укрепит наши семьи, наше общество и нашу страну", - сказал президент, обращаясь к понтифику.
Он подчеркнул, что не все латыши ощущают улучшения в повседневной жизни, многие страдают от бедности, а последствиями этого становится эмиграция или разрушение человеческих отношений.
Выступая перед представителями властей и общественности Латвии, папа римский уделил внимание и мультирелигиозности.
Выразив удовлетворение по поводу влияние католический и других христианских Церквей на историю Латвии, папа Франциск сказал, что сотрудничество религиозных конфессий в республике доказало, что "общность можно создать и через различия".
"Так бывает, когда люди мотивированы забыть поверхностные конфликты и увидеть друг друга", - сказал Святой Отец.
По данным Ватикана, 25% жителей Латвии - лютеране, 21% - католики, а 11% - православные.
Как сообщалось, в ходе визита в Латвию понтифик проведет экуменистическую молитву в Домском соборе в Риге - для этого он избрал лютеранский храм.
Затем отправится к памятнику Свободы, а после обеда поедет в Аглону, где проведет богослужение в главном храме католиков Латвии.