Американский космический стартап Astra Space осуществил первый успешный испытательный пуск своей легкой ракеты-носителя Rocket для выведения на орбиту коммерческих грузов, сообщается на сайте калифорнийской компании.
Запуск ракеты Rocket 3.2 без полезной нагрузки был произведен с пускового комплекса на острове Кадьяк в штате Аляска в районе полуночи по московскому времени.
Ракета достигла высоты 390 км. Однако из-за того, что вторая ступень на несколько секунд раньше израсходовала запас топлива, ракете не хватило 0,5 км в секунду в скорости для того, чтобы выйти на заданную орбиту.
Между тем, по словам генерального директора компании Криса Кемпа, результаты тестового запуска "превзошли все ожидания команды". Компания уже планирует следующий полет с полезной нагрузкой. Таким образом Astra Space фактически вошла в клуб частных компаний, запускающих в космос свои ракеты.
Носитель Rocket 3.2 представляет собой двухступенчатую ракету с пятью двигателями. Он может выводить на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту до 150 кг полезной нагрузки. Длина ракеты составляет всего 11,6 м и может транспортироваться в контейнере на любой стартовый комплекс.
Высокая экономичность ракеты может позволить Astra занять серьезные конкурентные позиции на рынке космических запусков. По утверждению компании, ее ракета будет самым простым и технологичным носителем в мире. Стоимость одного старта составляет около $2,5 млн. Для сравнения: запуск ракеты тяжелого класса Falcon 9 компании SpaceX оценивается более чем в $60 млн.
В 2018 году ракеты компании Astra, стартовавшие с комплекса Кадьяке, совершили два суборбитальных полёта, но они закончились авариями. При подготовке к запуску в марте 2020 года ракета разрушилась на стартовом комплексе из-за возникших технических проблем.
Компания Astra участвовала в конкурсе Агентства перспективных исследовательских проектов в области обороны (DARPA) Минобороны США по созданию легкого носителя для выполнения срочного заказа на вывод на орбиту груза, который заказывается Пентагоном, как минимум, за трое-четверо суток до старта. Однако не успела своевременно подготовить ракету к запуску.
"Мы хотим получить возможность запускать полезную нагрузку на орбиту в очень короткие сроки, без предварительного уведомления о полезной нагрузке, орбиты или места запуска ", - сказал тогда Тодд Мастер, менеджер отдела по тактическим технологиям программы DARPA Launch Challenge.